Żeń-szeń właściwy

Nazwa i pochodzenie

Żeń-szeń jest byliną z rodziny araliowatych. Tę tajemniczą roślinę łączy więc pokrewieństwo m.in. z bluszczem, szeflerą i kolcosiłem. Botaniczna nazwa rodzajowa Panax wywodzi się przez łacinę z greki i znaczy tyle, co „lek na wszystko”. To samo pochodzenie ma określenie „panaceum”. Epitet gatunkowy ginseng oraz polska nazwa żeń-szeń to tylko dwie trochę różne transkrypcje chińskiej nazwy "rénshēn" (人蔘) = „człowiek-korzeń). Ojczyzna żeń-szenia, to północno-wschodnie chińskie prowincje, północ Korei oraz południowa część rosyjskiego Kraju Nadmorskiego. Lecznicze właściwości korzenia rośliny znane były w chińskiej medycynie już 2800 lat p.n.e.

Jak wygląda żeń-szeń właściwy?

Podziemna część rośliny składa się krótkiego, palowego kłącza szarożółtego koloru, na którym rozwijają się pączki śpiące. W dolnej części korzeń rozdziela się na dwie części, jakby nogi, a w górnej części tworzy nibyręce. Łodyga zwykle pojedyncza osiąga wysokość 30 do 70 cm, rzadko spotyka się rośliny z dwoma do pięciu łodygami. Liście żeń-szenia na długich ogonkach tworzą przyziemną rozetkę. Są podzielone na trzy do pięciu działek. Górna strona blaszki liściowej jest naga, na dolnej widoczne są skąpe i krótkie włoski. Krawędzie są mocno piłkowane. Środkowa część liścia ma długość 8 do 12 cm i szerokość 3 do 5 cm i jest eliptyczna do podłużnie eliptycznej. Boczne działki liścia są jajowate do romboidalnojajowatych i mają długość 2 do 4 cm, przy szerokości 1,5 do 3 cm.

Kwiaty i owoce

Kwiaty żeń-szenia tworzą kwiatostan w formie baldachu na szczycie pędu kwiatowego. Baldach tworzy 30 do 50 drobnych kwiatów w kolorze białoróżowym albo seledynowym. Są aromatyczne, obupłciowe, samopylne. Owocami są jaskrawo czerwone, lekko spłaszczone, podobne do jagód pestkowce. Mają wymiary 4 do 5 mm na 6 do 7 mm. Nerkowate nasiona są w twardej, białej pestce.